I tisdags dömde en federal domare den tidigare VD:n för Alameda Research, Caroline Ellison, till 24 månaders fängelse.
Domaren angav att Ellison, 29 år gammal, kan avtjäna sitt straff i ett minimalsäkerhetsfängelse nära Boston, där hennes familj bor. Hon måste också återbetala nästan 11 miljarder dollar. Efter att ha avtjänat sitt straff kommer hon att släppas under övervakning i tre år.
Domare Lewis A. Kaplan uttryckte sympati för Ellison trots domen; Ellison var en avgörande vittne i regeringens rättegång mot Sam Bankman-Fried, VD och grundare av FTX och tidigare pojkvän till åklagarsidan. Några minuter innan han meddelade sin straff sade han: “Du var sårbar och du utnyttjades. Du känner verkligen ånger.”
“Jag har sett många samarbetande under mina 30 år här, men jag har aldrig sett någon som Miss Ellison,”
kommenterade Kaplan som ett erkännande av Ellisons samarbete.
Han påpekade dock att FTX var en av de värsta finansiella bedrägerierna som någonsin genomförts i detta land, och att Ellisons hjälp inte var tillräcklig för att hålla honom utanför fängelset. Kaplan sade: “I ett så allvarligt fall, att vara en ‘komma ut ur fängelset gratis'-kort är inte något jag kan se mig igenom,” innan han bad Ellison ställa sig upp och acceptera sin 24 månaders fängelsestraff. Ellison kommer att avtjäna minst 75 % av sitt straff innan hon kan bli berättigad till frigivning, eftersom brottet är federalt.
Under Bankman-Frieds straffrättsliga rättegång förra året vittnade Ellison emot honom och hävdade att han försökte muta utländska tjänstemän och avsiktligt gav långivare falsk ekonomisk information.
I ett straffmeddelande inför tisdagsförhandlingen angav åklagarsidan att hennes bevis fungerade som en “hörnsten” för Bankman-Frieds fällande dom. Tidigare i år fälldes Bankman-Fried för samtliga sju åtalspunkter om bedrägeri och konspiration och fick ett straff på 25 år. Han överklagar för närvarande domen. Under sina kommentarer inför domaren på tisdagen upprepade biträdande amerikanska åklagaren Danielle Sassoon, som ledde åtal mot Bankman-Fried, detta meddelande.
Anjan Sahni, managing partner på Wilmer Hale, representerade Ellison i domstolen och hävdade att hans klient hade blivit vilseledd av Bankman-Fried, med vilken hon en gång haft en sexuell relation. Ellison deltog i bedrägeriet eftersom hon ville tillfredsställa Bankman-Fried, men efter att FTX misslyckades sade hennes advokat att “hon har återfunnit sin moraliska kompass.”
Innan domen lästes upp höll Ellison ett kort tal där hon uttryckte sin önskan att be om ursäkt till FTX och Alamedas tidigare kunder, samt sina tidigare kollegor, vänner och familj.
Hon svarade, skakande,
“Den mänskliga hjärnan är dålig på att förstå stora siffror. Jag kan inte ens börja föreställa mig den smärta jag har orsakat.”
Innan Ellison måste lämna sig frivilligt till fängelsemyndigheten för att påbörja sitt straff har hon omkring fyrtiofem dagar kvar.